红茶起源的确实年代已不可考。成书于明朝中期(约16世纪)的《多能鄙事》，曾提及"红茶"这一名称，是现在*早的记载。据推测，在17世纪时，已经开始制作红茶，*先出现的是福建小种红茶。以小种红茶的制作工序为基础，18世纪中期在福建又演变产生工夫红茶，制作加工更为精细。
世界的四大名茶是：祁门红茶，阿萨姆红茶，大吉岭红茶，锡兰高地红茶。
祁门红茶，简称祁红，产于中国安徽省西南部黄山支脉区的祁门县一带。当地的茶树品种高产质优，植于肥沃的红黄土壤中，而且气候温和、雨水充足、日照适度，所以生叶柔嫩且内含水溶性物质丰富，又以8月份所采收的品质*佳。
阿萨姆红茶，产于印度东北阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带。阿萨姆红茶，茶叶外形细扁，色呈深褐;汤色深红稍褐，带有淡淡的麦芽香、玫瑰香，滋味浓，属烈茶，是冬季饮茶的*佳选择。
大吉岭红茶，产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带。大吉岭红茶*适合清饮，但因为茶叶较大，需稍久焖(约5分钟)使茶叶尽舒，才能得其味。下午茶及进食口味生的盛餐后，*宜饮此茶。
锡兰高地红茶，以乌沃茶***，产于山岳地带的东侧，常年云雾弥漫，由于冬季吹送的东北季风带来雨量(11月-次年2月)，不利茶园生产，以7-9月所获的品质*优。汀布拉茶的汤色鲜红，滋味爽口柔和，带花香，涩味较少。努沃勒埃利耶茶无论色、香、味都较前二者淡，汤色橙黄，香味清芬，口感稍近绿茶。
红茶，以适宜制作本品的茶树新芽叶为原料，经萎调、揉捻(切)发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名。
红茶开始创制时称为“乌茶”。红茶在加工过程中发生了以茶多酚促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶**、茶红素等新的成分。香气物质从鲜叶中的50多种，增至300多种，一部分咖啡碱。儿茶素和茶**络合成滋味鲜美的络合物，从而形成了红茶、红汤、红叶和香甜味醇的品质特征。
小种红茶：开创了中国红茶的纪元。起源16世纪。*早为武夷山一带发明的小种红茶。茶树生长繁茂，叶质肥厚，持嫩性好，成茶品质特别优异。
工夫红茶：是我国特有的红茶品种，也是我国传统出口商品。大叶工夫茶是以乔木或半乔木茶树鲜叶制成;小叶工夫茶是以灌木型小叶种茶树鲜叶为原料制成的工夫茶。
传统红碎茶：以传统揉捻机自然产生的红碎茶滋味浓，但产量较低。非传统制法的红碎茶：分为转子红碎茶(国外称洛托凡(Ro tO va ne)红碎茶);C.T.C红茶和L.T.P(劳瑞制茶机)红碎茶。如以C.T.C揉切机生产红碎茶，彻底改变了传统的揉切方法。
