肠衣是家畜的大肠、小肠经刮制而成的畜产品。主要用作填制香肠和灌肠的外衣；羊肠衣还可制成肠线，供制作网球拍线、弓弦和外科缝合线等用。肠衣按畜别分有猪肠衣、羊肠衣和牛肠衣。按部位分有大肠衣、小肠衣。肠自内向外分成粘膜、粘膜下层、肌层和浆膜4层。根据畜别和加工成品的不同要求，对上面四层的处理也不一样。品质优良的肠衣应是坚韧半透明的。现在新兴的为胶原蛋白可食用肠衣。
从当今世界上肠衣的实际用途来看，各类肠衣主要用于灌制各种香肠。猪、牛、羊肠衣具有口径粗细均匀、肠壁厚薄适中和有一定长度等特点而成为灌制香肠*理想的材料。目前在许多国家，凡是用猪肠衣灌制的香肠称为法兰克福式香肠。凡是用羊肠衣灌制的香肠称为维也纳式香肠。在美国，用羊肠衣灌制的香肠则称为热狗。牛肠衣和羊肠衣还可以做各种球拍线（羽毛球拍和网球拍）。羊肠衣可做琴弦弓弦。绵羊肠衣还可做医用缝合线等。?
人造肠衣分为透气性肠衣和非透气性肠衣。可食性的和非可食性的肠衣两种，可食性肠衣是以动物的皮等作为原料，其性质和天然肠衣相近似，我们称之为胶原肠衣，其特点是有透气性且可食用。 非可食性肠衣主要包括纤维素系列肠衣和玻璃纸，纤维素系列肠衣又可分为纤维素肠衣和纤维状肠衣，这一类肠衣的特点是有透气性但不可食用。目前还有一种非可食性肠衣是用塑料制成，这种肠衣也具有透气性，可烟熏，故取名叫可烟熏塑料肠衣。非透气性肠衣主要是塑料肠衣，根据材料的不同可分为聚偏****（PVDC）肠衣和尼龙肠衣等，根据形状不同又可分为片状肠衣和筒状肠衣。这类肠衣品种规格较多，可以印刷，使用方便，光洁美观，适合于蒸煮类产品。
一般人们在灌肠衣的时候都选择用猪小肠或者羊小肠。香肠肠衣大体上可分为天然肠衣和人造肠衣。天肠肠衣，主要利用动物内脏中*长的小肠，现在一般用羊的小肠故又称为羊肠衣，猪小肠作肠衣便称为猪肠衣。过去还用过牛肠和马肠作肠衣。人造肠衣分为透气性肠衣和非透气性肠衣。透气性肠衣又可分为可食性的和非可食性的肠衣两种。
