葛根是一味历史悠久的经典药物，首载于《神农本草经》，列为中品，来源于豆科植物野葛或甘葛藤的干燥根，在口语上粉葛和葛根是同一种植物，不用计较太多，两者可以互用，但在中药材上为了保证用药的准确性，《中国药典》自2005年版起就按植物不同来源将葛根分列为葛根、粉葛两个品种，把粉葛单列出来，葛根原植物只有野葛，粉葛则是豆科植物甘葛藤的干燥根。
葛根，为豆科植物野葛的干燥根，习称野葛，野葛全国（除新疆、西藏外）均产，野生资源较多，以河南、陕西、安徽、浙江为主，各地称谓不同，野葛在有些地方也被称为柴葛或药葛。
粉葛为豆科植物甘葛藤的干燥根，多为栽培，主产于广西、广东，在江西、湖南等地也在逐步发展种植，四川、云南等地亦产。
葛根（野葛）是完整的多呈圆柱形，商品常为斜切、纵切的块片，外皮淡棕色，有纵皱纹，粗糙，切面黄白色，粗糙，纤维性强，质韧，无臭，味微甜。
粉葛呈圆柱形、类纺锤形或半圆柱形，商品常为不规则的厚片或立方块状，表面黄白色或淡棕色，切面黄白色，横切面可见由纤维形成的浅棕色同心性环纹，纵切面可见由纤维形成的数条纵纹，体重，质硬，富粉性，气微，味微甜。
葛根的葛根素含量高于粉葛，故野葛主要作提取之用，另外野葛根的主要有效成分是葛根素和葛根总黄*，具有扩张冠状动脉、改善心肌代谢、抗心律失常、改善微循环和脑循环、降血压、降糖降脂等作用，其有效成分葛根素还被制成注射剂应用于临床，**冠心病、心绞痛、心肌梗死、脑梗塞、糖尿病等疾病。
粉葛口感佳，可药食两用，既在药用领域占有一席之地，又可作为蔬菜食用或制作成保健品销售，粉葛的功效在于解肌退热，生津止渴，升阳止泻，解酒毒。我国是粉葛主要产区，国内粉葛的保健食品和功能食品研究比较多，例如以粉葛中分离出来的淀粉和异黄*类物质为原料，制成葛粉、葛根茶、葛根粉丝、葛根饮料等多种产品，是良好的保健食品。
