炼乳是一种牛奶制品，用鲜牛奶或羊奶经过消毒浓缩制成的饮料，它的特点是可贮存较长时间。炼乳是“浓缩奶”的一种，是将鲜乳经真空浓缩或其他方法除去大部分的水分，浓缩至原体积25%～40%左右的乳制品，再加入40%的蔗糖装罐制成的。炼乳加工时由于所用的原料和添加的辅料不同，可以分为加糖炼乳、半脱脂炼乳、淡炼乳、脱脂炼乳、花色炼乳、强化炼乳和调制炼乳等。
我国以前主要生产全脂甜炼乳和淡炼乳。近年来，随着我国奶业的发展，炼乳已退出乳制品的大众消费市场。但是，为了满足不同消费者对鲜奶的浓度、风味以及营养等方面的特殊要求，采用适当的浓缩技术将鲜奶适度浓缩而生产的“浓缩奶”仍将有一定的市场。
炼乳虽然是将鲜乳炼乳是“浓缩奶”的一种，但也不是所有的浓缩奶都有很高的营养价值，通常是将鲜乳经真空浓缩或其他方法除去大部分的水分，浓缩至原体积25%~40%左右的乳制品，再加入40%的蔗糖装罐制成的。炼乳太甜，必须加5-8倍的水来稀释。但当甜味符合要求时，往往蛋白质和脂肪的浓度也比新鲜牛奶下降了一半。如果在炼乳中加入水，使蛋白质和脂肪的浓度接近新鲜牛奶，那么糖的含量又会偏高。
乳糖晶体在贮存期间增大或沉淀。甜炼乳在贮存期间气温变化太大，可能会使乳糖晶体增大。因为温度升高时，乳糖溶液由饱和状态变化为不饱和，使微细的晶体溶解，降温时则转变为过饱和溶液，使乳糖晶体增大。
钮扣状物的形成。由于霉菌的作用，炼乳中可能会产生白色、**或红褐色形似钮扣的干酪样凝块，使产品有金属味或干酪味。
脂肪分离。炼乳黏度过低时，有时会产生脂肪分离现象。静止时脂肪的一部分会逐渐上浮，形成明显的淡**膏状脂肪层。由于搬运装卸等过程的振荡摇动，一部分脂肪层又会重新混合，开罐后呈现斑点状或斑纹状的外观。
还不知道炼乳是什么的朋友，在给宝宝喂食之前一定到先了解相关的知识，炼乳虽然缩小了鲜乳的体积，携带方便，开水冲稀后即可食用，但是对孩子日后增加辅食和营养需求也有一定负面作用。
