天冬甘润苦寒之性较强，其养肺阴，清肺热的作用强于麦冬、玉竹等同类药物。适用于阴虚肺燥有热之干咳痰少、咳血、咽痛音哑等症。对咳嗽咯痰不利者，兼能**祛痰。治肺阴不足，燥热内盛之证，常与麦冬、沙参、川贝母等药同用。
天冬能滋肾阴，兼能降虚火，适宜于肾阴亏虚之眩晕、耳鸣、腰膝酸痛及阴虚火旺之骨蒸潮热，内热消渴等证。肾阴亏虚，眩晕耳鸣，腰膝酸痛者，常与熟地、枸杞子、牛膝等滋肾益精、强筋健骨之品同用。阴虚火旺，骨蒸潮热者，宜与滋阴降火之生地黄、麦冬、知母、黄柏等品同用。治肾阴久亏，内热消渴证，可与生地黄、山药、女贞子等滋阴补肾之品同用。肺肾阴虚之咳嗽咯血，可与生地、玄参、川贝母等滋阴清肺、凉血**药同用。
本品还有一定的益胃生津作用，有助于缓解热病伤津之食欲不振、口渴及肠燥便秘等证，此外还能兼能清胃热，可用于热伤胃津之证。气阴两伤，食欲不振，口渴者，宜与生地黄、人参等养阴生津益气之品配伍。津亏肠燥便秘者，宜与生地、当归、生首乌等养阴生津，润肠通便之品同用。
天冬对内热引起的大便干结，肠燥便秘能起到润肠通便的作用，特别是阴虚引起便秘的效果更佳。
