惊蛰又叫“启蛰”，意思是天气回暖，春雷始鸣，惊醒蛰伏于地下越冬的蛇虫鼠蚁，“蛰”就是藏的意思，实际上，昆虫是听不到雷声的，大地回春，大自然节律才使各种蛰虫有感，因此开始活动的原因。
惊蛰节气的标志性特征是春雷乍动、万物生机盎然。惊蛰节气后，南方暖湿气团开始活跃，气温回升较快，长江中下游以南大部地区已渐有春雷，而华北西北部除了个别年份以外，一般要到清明才有雷声，由于我国国土幅员辽阔，气候跨度大，“惊蛰始雷”仅与我国南方部分地区的自然节律相吻合。
民间传说**是口舌、是非之神，每年都会在惊蛰时节出来觅食，开口噬人，冒犯的话则在这年内常遭小人，引致百般不顺。大家为了自保，便在惊蛰那天祭**，即拜祭用纸绘制的白老虎，使其不再出口伤人，说人是非。
在民间有惊蛰当日，打小人、去晦气的习俗，惊蛰万物萌苏，天**动，人们打小人的用意在于透过拍打代表对头人的纸公仔，驱赶身边的小人霉运，宣泄内心的不满，“打小人”的习俗正是如此。
在民间有“惊蛰吃梨”的习俗，有与害虫别离的意思，此外，惊蛰节气后气温回暖升高，人们常常容易口干舌燥、外感咳嗽，而梨子性寒味甘，有润肺**、滋阴清热的功效，在这时吃梨，对身体很有滋养作用。
在陕西一些地区惊蛰时要吃炒豆，人们将黄豆用盐水浸泡后放入锅中爆炒，炒豆发出噼啪之声，象征虫子在锅中受热**时的蹦跳之声。
