传统的运动饮料在美国零售渠道仍占主导地位，但在2010年到2015年期间，其市场份额下降了7.5%。但是，这种市场下滑并不代表运动饮料即将步入夕阳，而是在经历蜕变，功能性饮料的销售增长，抵消了运动饮料销量的下滑。
什么是功能性饮料?功能性饮料提供了超越基本营养需求的健康益处，这可能包含那些满足运动员特殊需求和能量提供的产品。但事实上，如今的运动饮料早已不仅仅是含电解质的“糖溶液”，它的配方设计比以往任何时候都更加科学、更加专业，更能满足消费者更多新的需求，这里我们总结了运动饮料5个*值得关注的发展趋势…
1、天然配料和色素成为主流
运动饮料行业*显著的变化之一就是用天然成分代替人工成分。饮料开发公司Flavorman的实验室经理兼**产品开发专家KristenWemer指出，运动饮料生产商正在寻找更多的天然解决方案，例如，有些公司在尝试用天然甜味剂代替蔗糖，有些公司在尝试使用天然色素，而另一些公司试图用果汁代替添加维生素和矿物质。而一些传统的运动饮料公司可能会更关注特殊需求的饮料，如低糖饮料，其*大的挑战在于如何让其既健康又美味。
2、即饮饮料仍将广受欢迎
Wemer认为，虽然粉末状的运动饮料有特殊的受众群体，如对徒步旅行者、露营者和超级马拉松运动员来说，粉末更轻便;但对大多数消费者来说，即饮饮料更适合日常饮用。
3、乳蛋白仍占主导地位，但植物蛋白在迅速发展
在运动饮料中加入蛋白质仍然是业界常用的做法，但饮料生产商们已经开始更新配方，使用更多有特定用途的植物蛋白。Wemer指出，虽然从技术角度来说，乳蛋白(尤其是乳清蛋白)非常便于使用，在市场上一直保持着主导地位，但植物蛋白饮料今后会有更多的机会。
相对来说，乳蛋白比植物蛋白质更容易溶解，在佳得乐这样的运动饮料中使用乳蛋白，同时不会形成乳状质地。虽然植物蛋白越来越受欢迎，但其加工性略差，它们更适合于制作运动后的饮品。
4、运动饮料与功能性饮料的边界正变得模糊
虽然过去的运动饮料主要专注于提高运动性能，一般都含有特殊电解质，但行业研究表明，运动饮料市场正在扩大，包括了传统意义上的功能性饮料。
市场研究公司MyDrinkBeverages在2016年的一份报告中指出：运动饮料的范畴已经向外延伸。其市场顾问JusteAkmenskyte谈到：“运动饮料开始包含越来越多的功能性，包括运动前、运动中、运动后的补水、营养和恢复功能等。两者之间的界限正在变得模糊，我们可以看到，他们的配料表越来越相似，都是简单的碳水化合物，可能只是电解质不同。”
5、热量型饮料的发展面临巨大挑战
对于运动饮料的消费者来说，减肥仍然是优先考虑的事情。但专家表示，热量型运动饮料市场只有轻微的增长。Wemer指出，由于种种原因，热量型饮料中的许多成分都达不到实际效果。许多产热成分都非常昂贵，或者在液体中表现较差，或者味道不太好。他还指出，产热成分的保质期一般较短，这是另一个限制。大部分水溶性的产热物质保存性能较差，这对饮料制造商来说是一个无法回避的难题。
专业化将推动未来市场的增长
MyDrinkBeverages在2016年发布的研究报告中指出，成功的饮料一般都有特定的目标受众。Wemer认为，新的细分市场是运动饮料制造商的机遇。市场将出现更多针对不同类型消费者的专业饮料。例如，一些运动饮料将电子竞技领域作为目标市场。
行业数据显示，运动饮料领域并没有萎缩，而是在改变。随着对天然和多功能饮料需求的不断增长，运动饮料制造商需要更新配方来满足特定人群的需求。通过生产天然、低糖的运动饮料，结合有效的营销策略、清晰的市场定位，运动饮料还有持续的发展空间。
