在古代，立冬是一个大日子，标志着冬季的开始，所以，在古代的时候，会在秋季进行占卜，确定立冬节气的具体日期，等到立冬节气到来后，就举行盛大的祭祀活动，是为“祭冬神”。
俗话说，秋收冬藏，立冬还是一个表示贮藏的节气。
除了精神信仰，立冬节气的由来还有很深刻的显示需求，中国是农业大国，早些年间，农业是国民经济支柱，为了更好的休养生息、调节农业，制定出了二十四节气来指导农耕。
立冬节气后，温度开始降低，古人为了应对寒冷的天气，将从立冬节气后的日子称之为冬天，到了立冬节气后，就要开始减少活动量、减少热量消耗，同样表示气候变化的节气还有另外二十三个，加上立冬节气，就是我们传统的二十四节气。
古代时期，天文研究并不似现在研究得这么专业，人们只能通过肉眼观看星宿和太阳，到了立冬节气后，太阳位置移动到黄经225°的位置，此后昼短夜长，人们开始意识到变化，经过漫长的研究得到了立冬节气，并且延续至今。
