被喻为“水中人参”的芡实是一种药食两用的中药材，是睡莲科植物芡的种子的种仁，芡是在景观中经常被使用的一种观叶植物、水生植物。以前是生长在湖面的野生土产，但其营养价值以及药用价值显著，现在被人工大面值的种植。在秋末冬出的时候芡的种子就基本成熟了，这时候将成熟的果实采摘下来，剥去其上面的果皮，将种子取出，洗干净之后再除去外种皮，晒干后得到的就是芡实了。
生熟都可以吃。早在《神农本草经》就有记载，被称延年益寿永葆青春活力的上品。它还有其它的名字如：鸡头米和、鸡头苞，人们经常喜欢这么叫。
芡实内还有多量淀粉、核**、钙、磷、铁，维生素B1、B2、尼克酸等多种微量元素。芡实无臭，味淡，质硬而脆，将其破开后（芡实特别难剥），断面洁白，新鲜的芡实是米**的，干芡实色泽是白亮的。具有补肾健脾，**遗精、白浊、止泄的功效，功效和莲子相近。
干芡实
鲜芡实
即将剥开的芡实
刚摘下的芡实
作为一味中药，不免有人会担心芡实除了良好的药用价值和营养价值外，会不会有什么毒副作用。芡实没有毒性，但他有很强的收涩作用，所以要注意有些人群不太适合使用，就和我们平时食用山药等其它的食材一样，都要注意下自身的状态是不是适合服用。不宜使用芡实的人群总结如下：
1. 芡实虽有营养，但婴儿不宜食用。
2. 患有严重感冒者；
3. 便秘者；
4. 体内浊气太重者；
5. 大小便不利者。
6. 产后的妇女不宜食用
7. 儿童不宜食用。
