从外形来看，莴笋的叶子宽大，茎的样子一圈一圈，像笋一样，比较粗大。而油麦菜的叶子细长平展，肉质茎细短，好像是“缩小版”的莴笋。从血缘关系看，莴笋和油麦菜都属于莴苣属，莴笋属于茎用莴苣，油麦菜属于叶用莴苣的一个变种——长叶莴苣。相比来说，油麦菜跟人们熟悉的生菜更相近。
油麦菜脆嫩清香，有“凤尾”之称。它含有大量维生素和钙、铁、蛋白质、脂肪、维生素B1、维生素B2等营养成分。油麦菜的营养略高于生菜，而远优于莴笋。同莴笋相比，油麦菜的蛋白质含量高40，胡萝卜素高1.4倍，钙高2倍，铁高33，硒高1.8倍。
莴笋有开通疏利、消积下气的作用，对促进消化有帮助；而油麦菜有清肝利胆和养胃的功效。莴笋茎叶中味道微苦的莴苣素，有镇痛**、降低胆固醇、辅助**神经衰弱、清燥润肺、化痰**等功效；油麦菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用。莴笋的吃法较多，烧、炒、凉拌皆可；而油麦菜以生食为主，可凉拌，也可蘸各种调料，如果要炒，时间一定不要过长。
油麦菜的营养价值远远优于莴苣。
与莴苣相比，油麦菜蛋白质含量高40，胡萝卜素高1.4倍，钙含量高2倍，铁、硒分别高33和1.3倍。油麦菜少虫害，田间生产时无需打杀虫剂，无农药污染之虑，属于洁净蔬菜。于是，油麦菜成为一年四季均可食用的绿叶蔬菜。
莴笋，又名莴苣、生笋、白笋、千金菜等。莴笋口感鲜嫩，色泽淡绿，制作菜肴可荤可素，可凉可热，口感爽脆。选购时以肉质呈青色为佳。
油麦菜性凉爽气候，但通过冬季保温、夏季遮阳措施，一年四季均可生产。油麦菜含水量低于生菜，烹调时缩水少。吃法同生菜，宾馆、饭店多为清炒，如蚝油油麦菜，也可做汤。烹调时间宜短，这样口感更脆嫩、更爽口。
