乳化剂是一类能够提升食品粘稠度或产生疑胶，进而改变食品的物理学特性，授予食品黏润、适合的口味，并兼具乳状液、平稳或使呈飘浮情况功效的食品防腐剂。在生产加工食品中可具有出示稠性、粘度、黏附力、疑胶产生工作能力、强度、延性、紧密度、平稳乳状液、悬浊体等功效，使食品得到优良的口味。亦常称之为增黏剂、胶凝剂、乳状液增稠剂等。
因都属吸水性高分子材料化合物，可凝固产生高粘度的均相液，故亦称水溶胶、亲**体或食用明胶。乳化剂在水中有一定的溶解性；在水中加强增溶，在一定温度范围可以快速融解或融化；其溶液有很大粘度，具备牛顿流体的特性；在一定标准下具备可产生疑胶和塑料薄膜的特点。
乳化剂是一种食品防腐剂，自身对身体没害。它关键用以改进和提升食品的黏稠度，维持流动食品、胶冻食品的色、香、味及可靠性，改进食品物理学特性，并使食品有润化鲜美的觉得。我国现阶段准许应用的乳化剂种类有39种。假如习惯买东西时查询食品标识，对黄原胶、阿拉伯胶、胶状物、羧**木薯淀粉钠等词用不容易生疏。乳化剂也并不是全是生成的，有很多也是获取或发醇于***食材，如藻酸钠、琼脂，黄原胶等。
